PM2.5產生的主要來源，是日常發電、工業生產、汽車尾氣排放等過程中經過燃燒而排放的殘留物，大多含有重金屬等有毒物質。

一般而言，粒徑2.5~10微米的粗顆粒物主要來自道路揚塵、風沙、工農業活動等機械過程;PM2.5中一次顆粒物(直接排放到大氣中的顆粒物)主要來自化石燃料燃燒和生物質燃燒產生的飛灰以及多種無機和有機化合物，如機動車尾氣、燃煤、揮發性有機物、森林野火等；PM2.5中二次顆粒物(間接生成的顆粒物)主要來源是大氣中的氣態物質(二氧化硫、氮氧化物、氣態氨以及揮發性有機物等)通過發生化學反應而形成的顆粒物(如硫酸銨顆粒、***顆粒、有機化合物顆粒等)。在世界上大多數地區，PM2.5的二次來源比例往往高于一次來源。

懸浮顆粒（Particulate），泛指懸浮在氣體當中的微細固體或液體。在城市空氣質量日報或周報中的可吸入顆粒物和總懸浮顆粒物是人們較為熟悉的兩種大氣污染物。可吸入顆粒物又稱為PM10指直徑≤10微米，可以進入人的呼吸系統的顆粒物。總懸浮顆粒物也稱為PM100，即直徑大于等于100微米的顆粒物。

對于環境科學來說懸浮粒子特指空氣中那些微細污染物它們是空氣污染的一個主要來源。當中小于10微米直徑的懸浮粒子被定義為可吸入懸浮粒子它們能夠聚積在肺部危害人類健康。直徑≤2.5微米的顆粒對人體危害**因為它可以直接進入肺泡。科學家用PM2.5表示每立方米空氣中這種顆粒的含量這個值越高就代表空氣污染越嚴重。

細顆粒物又稱細粒、細顆粒。PM2.5：指環境空氣中空氣動力學當量直徑≤2.5 微米的顆粒物，也稱細顆粒物。能較長時間懸浮于空氣中，其在空氣中含量（濃度）越高，就代表空氣污染越嚴重。可吸入顆粒物又稱為PM10，指空氣動力學當量直徑≤10微米的顆粒物。在職業危害相關技術標準中，將能夠較長時間懸浮于空氣中的固體顆粒統稱為“粉塵”。

雖然細顆粒物只是地球大氣成分中含量很少的組分，但它對空氣質量和能見度等有重要的影響。細顆粒物粒徑小，比表面積大，活性強，易附帶有毒、有害物質（例如，重金屬、微生物等），且在大氣中的停留時間長、輸送距離遠，因而對人體健康和大氣環境質量的影響更大。

細顆粒物的化學成分主要包括有機碳（OC）、元素碳（EC）、硝酸鹽（NO3-）、硫酸鹽（SO4 2-）、銨鹽（NH4 +）、鈉鹽（Na+）等。